COSTA BLANCA EN ESPAGNE : Où LOGER, MANGER ET QUE VISITER ?

Au sud de Valence, la province espagnole d’Alicante est bordée d’une côte fort prisée des estivants. Au-delà du sable blanc, elle regorge de pépites de la plus grande palmeraie du continent à la plus petite île habitée de Méditerranée.

L’ombre devient un bien précieux quand le soleil darde ses rayons sur les plages. A 15 km de la côte, la ville d’Elche en offre à profusion sous ses 200.000 palmiers. Classés au patrimoine mondial de l’Unesco, ils constituent le plus important ensemble d’Europe. Les premiers ont été plantés dès l’Antiquité. Mais ce sont les occupants arabes, à partir du Xe siècle, qui ont développé la palmeraie avec son système d’irrigation élaboré. Au jardin de San Placido, un petit musée dédié en explore tous les aspects, de la pollinisation par des grimpeurs encordés au tressage artisanal des palmes blanches. Un sentier de 10 km en boucle sillonne une partie des 500 hectares de cette palmeraie. Il traverse le parc municipal, riche en spécimens rares comme le trident. En marge, le jardin du Curé abrite d’autres arbres et plantes remarquables. Le palmier de l’Impératrice, hommage à Sissi passée ici en 1894, en constitue le fleuron. Il ressemble à un chandelier avec son tronc central entouré de grands rejetons.

Que voir à Elche ?

Dans la boutique de souvenirs, on n’échappe pas à la Dame d’Elche, un buste emblématique vieux de 2.500 ans, trouvé ici. Les habitants, vexés que l’original soit exposé à Madrid, la reproduisent partout et sous toutes les formes. On vous parlera aussi du Mystère d'Elche, classé à l’Unesco. Cette représentation théâtrale religieuse, rescapée du Moyen Âge, est jouée et chantée par des bénévoles chaque année, du 11 au 15 août, dans la basilique baroque de Santa Maria.

Découvrir Alicante, la ville blanche

Alicante, la ville rivale, se trouve à une vingtaine de kilomètres. Là encore poussent des palmiers, cette fois-ci d’agrément. Les plus en vue ornent l’Esplanade d’Espagne, la longue promenade pavée d’ondulations tricolores, bordant le port et les terrasses des restaurants et glaciers. A deux pas, dans le centre-ville, on fait provision de turron, le cousin local du nougat. Un peu plus loin, le pittoresque quartier de Santa Cruz regorge de maisons blanches rehaussées de bleu, de balcons en fer forgé, de carreaux de céramique, de pots de fleurs, d’enfants et de chats qui courent dans les escaliers. Au-dessus trône la colline du château de Santa Barbara. Fortifié par les Arabes, il a été très remanié ensuite. Plus que par les salles d’exposition, on est happé par les échappées sur la mer et un littoral prometteur.

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Que faire d'autre sur la Costa Blanca ?

Au sud, vers Elche, la petite île de Tabarca offre de belles promenades entre refuges de pirates et maisons de pêcheurs ainsi que des plongées dans les eaux cristallines de la réserve marine. Les plages se succèdent aussi vers le nord. Passés les gratte-ciels et l’exubérance de la station de Benidorm, on pousse jusqu’au village d’Altea. Avec ses ruelles animées et ses belvédères sur la mer, ses marchés et ses fêtes estivales, ses petites criques et bien sûr son lot de palmiers, il séduit à tous les coups !

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Voyage Pratique

Y aller

Paris Orly-Alicante dès 80 € l’aller-retour, 5 à 7 vols directs par semaine, sur Transavia. transavia.com

Séjourner

Hôtel DormirDCine 4* à Alicante. En plein centre-ville ,doté d’un rooftop avec snack-bar et couloir de nage, 57 chambres sur le thème du cinéma dès 100 € la double. ddchoteles.com
Hôtel Elche Centro 3* (groupe Melia). Confortable, fonctionnel et bien situé. chambres dès 59 € la double, dès 78 € avec le petit-déjeuner. Tél.: 01 76 40 12 91, melia.com

Savourer

Restaurant Teselas à Alicante. Un ancien casino avec terrasse, entre déco pompeuse et épurée. Cuisine typique ou modernisée. Plat à partir de 17 €. teselasrestaurante.com
Restaurant Juan Abril à Altea. Sur la promenade face à la mer, on y retrouve les spécialités (notamment à base de riz) et les vins régionaux. Plat à partir de 14 €. restaurantejuanabril.es

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